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鳥類羽毛美麗多變，但究竟是什麼原因讓鳥類有變化無窮的羽色型態，各角度看有不同的色澤？台大研究團隊利用台灣的「黑羽土雞」，發現隱藏在羽毛底部的「黑色素幹細胞」，呈水平圓環狀環繞，這意味著，鳥類在換羽時，可以在空間和時間上做出彈性調控，造成羽色多變。這項研究也獲得國際學術期刊「科學」刊登。(陳映竹報導)

台大皮膚科醫師、醫工所副教授林頌然指出，羽毛的演化始於侏儸紀，鳥類從恐龍演化而來，雖然鳥類和哺乳類都有毛髮，但又以鳥類的羽毛最難研究，為了找出是什麼關鍵變化，讓鳥類羽毛可以多彩多變，台大組成跨領域研究團隊，以現代幹細胞學和分子生物學的方法，花了三年時間，養了五六十隻雞，終於在台灣黑羽土雞上找到羽毛「黑色素幹細胞」的證據。

林頌然解釋，「黑色素幹細胞」沒有顏色，因此無法在一般組織切片下確認，這也是過去一世紀許多學者研究失敗的原因，研究團隊發現這些「黑色素幹細胞」環繞在羽毛底部，羽毛生長時，黑色素幹細胞就會移動到羽毛內，使羽毛產生顏色，這種結構在空間和時間上有更高調控自由度，因此人們看羽毛遠看近看會有不同的光澤顏色變化。

林頌然今年四十歲，專長是毛囊禿頭治療，他表示，這項基礎研究開啟個一個平台，未來學者可以加以應用，如果找出「少年白」基因，或許白頭髮有機會也可變黑頭髮！